La première semaine de février commence par une triste nouvelle, mais aussi belle. Le père Jésus Hortal Sánchez SJ est décédé à São Paulo, à l’aube de ses 99 ans, le 16 prochain. La tristesse est due au fait que nous nous sentons plus pauvres sans la présence vivante et toujours si lucide de cet homme, ce grand jésuite et ce grand éducateur. Mais la beauté s’impose à la tristesse en contemplant cette longue vie qui laisse un héritage si profond et fécond, et qui a marqué tant de générations.
J’ai rencontré le P. Hortal alors que j’étais encore une jeune doctorante en théologie, jeune professeure de la PUC-Rio. Le nouveau directeur arrivait du sud du pays, jésuite espagnol, grand spécialiste du droit canonique. Notre attente était celle de quelqu’un de sérieux et de rigide, aimant la Loi et discipliné. Mais… le nouveau directeur aurait-il la flexibilité nécessaire pour le complexe réseau de la mission d’un département de théologie dans une prestigieuse université catholique où se respirait une ambiance d’engagement politique et de lutte pour les droits humains, entre autres causes séculières ?
Il est arrivé et petit à petit s’est gagné le corps enseignant par sa compétence, sa fermeté, sa délicatesse et son grand sens de l’humour. Il a affronté des situations difficiles et délicates, sachant toujours gérer avec maîtrise la fidélité à l’Église et l’espace ouvert de la liberté académique. On a ressenti son absence lorsqu’il est parti pour être vice-recteur académique, puis, par la suite, recteur de la PUC-Rio, un poste qu’il a occupé pendant quinze ans. C’est là qu’il s’est fait connaître au niveau national et international, se distinguant dans le domaine académique.
Si me preguntaran, por tanto, cuál es la mejor palabra para definir a este hombre que durante quince años condujo la PUC-Rio hasta el lugar que hoy ocupa en la vida académica del país, en un primer momento me quedaría indecisa. Se me ocurrirían tantas palabras… J’ai vécu et travaillé avec lui pendant près de trois décennies en tant que professeure du département de théologie, en tant que directrice du Centre Loyola de Foi et Culture, en tant que doyenne et vice-doyenne. Lors de ces moments, j’ai eu la chance de découvrir diverses facettes de sa riche personnalité. Il n’est pas si facile de déterminer laquelle est la plus marquante.
La première chose qui frappe lorsqu’on traite avec cet Ibérique pur souche, amoureux de son Espagne natale et de tout ce qu’elle offre, y compris les bons vins, est sans aucun doute son intelligence brillante. Converser avec le P. Hortal était un plaisir et un apprentissage continu. Doté d’un esprit clair, d’une perception aiguë et précise et d’une culture très vaste, il se sentait à l’aise aussi bien dans le Droit Canon et la Théologie, ses spécialités académiques, que dans des sujets sociaux, politiques, économiques, culturels et littéraires.
Parmi les langues qu’il maîtrisait se trouvaient le grec, l’hébreu et le latin, que traversait avec autant d’aisance qu’une promenade sur le campus de l’université qu’il a dirigée pendant de nombreuses années. Il portait ses multiples dictionnaires dans la mémoire de son téléphone portable. Il en était de même pour le Code de droit canonique. Je ne l’ai jamais vu hésiter face à une question et ne pas avoir une réponse précise et directe. Même lorsqu’il s’agissait de chiffres. Connaisseur des statistiques et des indices du pays, de l’état et de l’université, il conversait avec aisance avec des mathématiciens et des ingénieurs, en avançant des précisions et même des corrections et des ajustements à ce que lui présentaient les spécialistes.
Si le thème était la littérature, l’histoire générale et du Brésil, la musique classique ou populaire, M. Hortal avait également quelque chose à dire et à présenter. Lecteur vorace, il était un appréciateur du beau et de l’érudit, et de toutes les expressions artistiques et littéraires authentiques. Je l’ai vu une fois s’émouvoir profondément en écoutant la regrettée professeure et académicienne Cleonice Berardinelli commenter un magnifique sermon du père Antonio Vieira. Ouvert à la nouveauté, doté d’un immense bon goût, chez lui, le sens esthétique se conjuguait avec le sens de l’humour. Il était capable d’animer une réunion avec son érudition, parlant aussi bien dans un langage familier que savant.
Homme de profonde foi, il aimait l’Église. Sa fidélité à cet égard se conjuguait toutefois à un engagement ouvert au dialogue œcuménique et interreligieux. Avec la communauté juive, il fut l’un des interlocuteurs les plus respectés et assidus. Il était un leader important au sein du Groupe de Dialogue Catholique-Juif. J’ai souvent participé avec lui à des événements avec des interlocuteurs juifs, des rabbins et des universitaires. Sa voix se faisait toujours entendre dans le respect et le dialogue.
À mesure qu’il avançait en âge et en sagesse, il suivait de près les nouvelles technologies. Expert internaute, il répondait aux courriels et aux WhatsApp avec la rapidité de l’éclair et donnait de brillantes conférences avec des présentations PowerPoint sophistiquées préparées personnellement.
Tout cela lui a valu la reconnaissance non seulement de l’université dont il a été recteur jusqu’au 30 juin 2010, mais aussi le respect de la communauté académique au-delà des frontières de la PUC-Rio, ayant été élu trois fois personnalité éducative de l’année et reçu le Doctorat Honoris Causa de la PUC de Paraná. Figure marquante de la société en tant qu’éducateur, il a accumulé des prix et des reconnaissances de diverses instances, qu’il a reçus avec naturel et une modestie souriante.
Toute cette brillante carrière, cependant, ne s’approche ni de près ni de loin du mot qui la définit le mieux et que je n’ai pu trouver que dans les Écritures Sacrées, si bien connues et assimilées par lui. Le P. Jesús Hortal Sánchez était, avant tout, un juste. De la même lignée que ceux que l’Écriture désigne comme exemples de conduite pour le peuple élu. Et sa formation de juriste n’a sans doute fait qu’affiner davantage cette justice constitutive de sa personne. Pendant les décennies durant lesquelles nous avons travaillé ensemble, je l’ai eu comme chef. Comme je l’ai indiqué précédemment, j’ai été sous son leadership en tant que directeur du département de théologie, vice-recteur académique et, enfin, comme recteur. C’était entre ses mains la prise de décisions, souvent dans des situations difficiles ou délicates.
Je ne l’ai jamais vu penser, agir ou parler en étant animé par des passions ou sous l’influence du vent changeant des émotions désordonnées. Moins encore sous l’impulsion de sympathies ou d’antipathies, de goûts ou de dégoûts.
Sa rectitude ferme et sobre le maintenait équilibré comme la barre d’une balance, même dans les moments les plus cruciaux à la tête d’une institution aussi complexe et grande que l’université. Il inspirait confiance à tous et permettait de sentir que la PUC-Rio naviguait en toute sécurité et tranquillité, brandissant fièrement son drapeau.
Aujourd’hui, je célèbre votre Pâques et, malgré la nostalgie, je suis heureuse de vous voir entrer dans la plénitude de la lumière du Ressuscité. **Sa mort a provoqué une série d’hommages qui viennent de partout. Voici le mien.** Et je me sens poussée à répéter ce que je lui ai dit lors de mon discours de fin de mandat en tant que doyenne du Centre de Théologie et des Sciences Humaines (CTCH), qui coïncidait avec la fin de son rectorat. Là, j’ai dit que je sentais que la phrase du psaume s’appliquait à lui : La bouche du juste parle de sagesse et sa langue exprime la justice. (Psaume 37,30) Et aussi, et non moins, la phrase de Jésus de Nazareth dans le quatrième évangile, en voyant le jeune Israélite Nathanaël sous le figuier : Voici un homme en qui il n’y a point de fausseté (Jn 1,47). Je réaffirme tout cela aujourd’hui.
Et je ne peux qu’exprimer ma profonde gratitude pour toutes ces années de coexistence et d’apprentissage.
Je suis sûre que le Seigneur le reçoit, fidèle serviteur, avec joie dans sa vie qui n’a pas de fin. Que son lumineux héritage continue de nous inspirer aujourd’hui et toujours.
María Clara Lucchetti Bingemer
Jornal do Brasil
Maria Clara Bingemer fut pendant 43 ans professeure au département de théologie de la PUC-Rio. Elle est l’auteure de plusieurs livres dans différentes langues, le plus récent étant A sede de Deus nos desertos contemporâneos (La sed de Dios en los desiertos contemporáneos). Aproximaciones teopoéticas, SP, Editora Recriar, 2025. Son site web personnel peut être consulté à l’adresse http://agape.usuarios.rdc.puc-rio.br/quemsou.htm
Version française traduite par IA