L’ASCENSION
ACTES 1, 1-11
Dans mon premier livre, cher Théophile, j’ai écrit tout ce que Jésus a fait et enseigné depuis le commencement jusqu’au jour où il fut enlevé au ciel, après avoir donné ses instructions aux apôtres qu’il avait choisis par le Saint-Esprit. Après sa passion, il se présenta à eux vivant et leur donna de nombreuses preuves de sa résurrection en se montrant à eux pendant quarante jours et en leur parlant du royaume de Dieu.
Alors qu’ils étaient réunis pour un repas, il leur recommanda :
– Ne vous éloignez pas de Jérusalem ; attendez que se réalise la promesse de mon Père, dont je vous ai parlé. Jean a baptisé avec de l’eau ; mais vous, dans quelques jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit.
Ils l’entourèrent et lui demandèrent :
– Seigneur, est-ce maintenant que tu vas rétablir le royaume d’Israël ?
Jésus répondit :
– Ce n’est pas à vous de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais quand le Saint-Esprit viendra sur vous, vous recevrez une force qui vous permettra d’être mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, en Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre.
Après avoir dit cela, ils le virent s’élever et une nuée le déroba à leurs regards. Et comme ils avaient les yeux fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent et leur dirent :
– Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel d’auprès de vous viendra de la même manière que vous l’avez vu partir.
Alors ils retournèrent à Jérusalem depuis le mont des Oliviers, qui est près de Jérusalem, à la distance d’un chemin de sabbat.
Il est utile de centrer la première lecture et l’évangile sur l’ensemble des récits et des textes de l’ascension pour mieux les comprendre. Passons-les en revue.
MATTHIEU
Pour Matthieu, il n’y a pas d’apparitions du Ressuscité à Jérusalem. L’”adieu de Jésus” a lieu en Galilée, sur une montagne. Le moment n’est pas précisé. La fin est :
“Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde.”
MARC (Dans l’épilogue ajouté)
Les disciples ne vont pas en Galilée. L’adieu a lieu dans le cénacle, à Jérusalem, le dimanche de Pâques même. Jésus leur donne un message de mission semblable à celui de Matthieu. Le texte se termine ainsi :
“Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et s’assit à la droite de Dieu. Et eux, étant partis, prêchèrent partout, le Seigneur agissant avec eux et confirmant la parole par les signes qui l’accompagnaient.”
LUC (Nous l’avons lu dans le texte de l’évangile d’aujourd’hui)
Les disciples ne vont pas en Galilée. L’adieu a lieu sur le chemin de Béthanie, le dimanche de Pâques. Le dernier paragraphe est :
“Ensuite il les emmena vers Béthanie et, levant les mains, il les bénit. Et tandis qu’il les bénissait, il se sépara d’eux. Ils retournèrent à Jérusalem avec une grande joie ; et ils étaient toujours dans le temple à bénir Dieu.”
JEAN (Première conclusion)
L’adieu a lieu dans le cénacle, huit jours après le dimanche de Pâques. Le “discours d’adieu” a été placé huit jours auparavant, lors de l’apparition sans Thomas. Il dit :
“La paix soit avec vous ! Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie.” Ayant dit cela, il souffla sur eux et leur dit : “Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus.”
Dans l’apparition avec Thomas, il n’y a pas de discours de mission. Aucune mention n’est faite de la “départ” de Jésus.
Après la première conclusion, un groupe de disciples est présenté en train de pêcher sur le lac de Génésareth. Jésus se manifeste, mange avec eux et confirme la mission de Pierre.
ACTES (La première lecture d’aujourd’hui)
L’adieu a lieu sur le mont des Oliviers, quarante jours après la résurrection. Il y a un sermon de mission et une description de l’ascension de Jésus au ciel, dans les airs, avec la promesse qu’il reviendra.
En résumé, les similitudes et les différences :
§ Les quatre évangiles et les Actes attestent un sermon de Mission comme final du message de Jésus.
§ Matthieu et Jean ne parlent pas du “départ” de Jésus, mais recueillent la tradition de la Galilée, tandis que Marc, Luc et les Actes décrivent le départ : “Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et s’assit à la droite de Dieu”. “Et, tandis qu’il les bénissait, il se sépara d’eux.” Les deux situent l’action à Jérusalem et ses environs.
§ Les ACTES décrivent le départ comme un décollage vers les nuages.
§ Le premier Marc, Luc et Jean (1ère conclusion) terminent le même dimanche de la résurrection.
§ La fin ajoutée à Marc, Matthieu et Jean (2ème conclusion) supposent un temps intermédiaire indéfini.
§ Les Actes parlent expressément de quarante jours.
Évidemment, par tout cela, nous ne nous trouvons pas devant la simple narration d’un événement, mais de quelque chose de plus, du sens de l’événement, de la foi en ce qui se passe au fond de ce qui est vu.
Le même Paul, dans 1Cor,15, nous donne une autre version, et aussi différente.
“Car je vous ai transmis en premier lieu ce que j’avais moi-même reçu : que le Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu’il a été enseveli et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; qu’il est apparu à Céphas, puis aux Douze ; ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants et quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques ; puis à tous les apôtres. Et, en tout dernier lieu, il m’est aussi apparu, comme à un avorton.”
En ce sens, nous ne devons pas oublier quelques conclusions claires :
– Il n’est pas possible de reconstruire une “chronologie de la résurrection et de l’ascension du Seigneur”. Les textes ne le donnent pas.
– Il n’est pas possible d’ignorer le caractère de “récits des événements de ce week-end-là” que les textes ont dans les premières scènes, près du sépulcre, et le caractère de “professions de foi en Jésus-Seigneur” que les récits acquièrent.
– Les textes de l’Ascension sont de genre littéraire “Théophanie”, ils sont écrits dans l’intention de manifester la foi en Jésus Seigneur. Ce seraient les textes propres de la Fête du Christ Roi de l’Univers. Certains d’entre eux ont même un fort caractère liturgique.
– Le fait que Jean les omette – en parallèle avec l’omission par le même Jean du passage de l’institution de l’Eucharistie – nous montre clairement qu’il y a chez les évangélistes plusieurs manières de proclamer la foi en Jésus Ressuscité Seigneur.
En conclusion. Nous nous trouvons dans la transition du récit historique (la mort de Jésus sur la croix et son ensevelissement) et la proclamation de la foi en Jésus Seigneur exalté par Dieu. Et tout cela, dans la perspective de la Mission, et avec la promesse de l’Esprit.
HÉBREUX 9, 28-48 et 10, 19-23
Le Christ est entré, non pas dans un sanctuaire construit par des hommes – image du véritable – mais dans le ciel même, pour se présenter devant Dieu, intercédant pour nous. Il ne s’offre pas non plus lui-même plusieurs fois – comme le grand prêtre qui entrait dans le sanctuaire chaque année et offrait le sang d’autrui -. S’il en avait été ainsi, le Christ aurait dû souffrir plusieurs fois, depuis le commencement du monde. En fait, il s’est manifesté une seule fois, au moment culminant de l’histoire, pour détruire le péché par le sacrifice de lui-même.
Le destin des hommes est de mourir une seule fois, et, après la mort, le jugement. De la même manière, le Christ s’est offert une seule fois pour enlever les péchés de tous. La seconde fois, il apparaîtra, sans aucune relation avec le péché, pour sauver définitivement ceux qui l’attendent.
Ayant accès libre au sanctuaire, en vertu du sang de Jésus ; comptant sur le chemin nouveau et vivant qu’il a inauguré pour nous à travers le voile, c’est-à-dire sa chair ; et ayant un grand prêtre à la tête de la maison de Dieu, approchons-nous avec un cœur sincère et pleins de foi, avec le cœur purifié de mauvaise conscience et le corps lavé d’eau pure. Maintenons-nous fermes dans l’espérance que nous professons, car il est fidèle, celui qui a fait la promesse.
La lettre aux Hébreux est un texte doctrinal, écrit dans des cercles proches de Paul. (Tertullien dit que son auteur est Barnabé, et Clément d’Alexandrie dit que c’est Luc qui a traduit en grec l’original hébreu). Destinée à des juifs, probablement à des juifs désireux de se convertir, elle se base sur des correspondances continues entre l’Ancien Testament et Jésus. Jésus le grand Médiateur (comme Moïse), le Grand Prêtre (seulement comparable à Melchisédek).
Dans ce texte, la mort de Jésus est illustrée par l’image du sacrifice annuel de l’Expiation (le jour du Yom Kippour) du Grand Prêtre d’Israël. Christ n’offre pas de victimes, mais s’offre lui-même, et une seule fois, comme dans la mort de tous les humains. Christ n’entre pas dans le temple, un sanctuaire de pierres, mais dans le Sanctuaire définitif, dont le temple terrestre n’est qu’une image.
(Peut également être lue comme deuxième lecture la suivante)
ÉPHÉSIENS 1 ; 17-23
[C’est pourquoi moi aussi, ayant appris comment vous croyez au Seigneur Jésus et aimez tous les saints, je ne cesse de rendre grâces pour vous et, en faisant mémoire de vous dans mes prières, je demande :]
Que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de la gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation pour le connaître. Qu’il illumine les yeux de votre cœur pour que vous compreniez quelle est l’espérance à laquelle il vous appelle, quelle est la richesse de la gloire qu’il donne en héritage aux saints, et quelle est l’extraordinaire grandeur de sa puissance pour nous qui croyons, selon l’efficacité de sa force puissante, qu’il a déployée en Christ, en le ressuscitant d’entre les morts et en le faisant asseoir à sa droite dans les cieux, au-dessus de tout principat, de toute autorité, de toute puissance et de toute domination, et au-dessus de tout nom connu, non seulement dans ce monde, mais aussi dans le monde à venir.
Et il a tout mis sous ses pieds et l’a donné à l’Église comme tête sur tout. Elle est son corps, la plénitude qui accomplit tout en tous.
La lettre aux Éphésiens n’est probablement pas une lettre, mais un traité, rédigé presque certainement par un disciple de Paul (le style est très différent de celui des lettres de Paul). C’est l’un des textes du Nouveau Testament les plus riches en termes de thème, qui est fondamentalement celui de l’Église, nouvelle création et humanité nouvelle, édifice compact et corps en croissance, peuple de Dieu et épouse du Messie. Dans la lettre, ce sont les aspects mystiques qui prédominent, plus que les aspects juridiques, la force de l’Esprit comme source de l’unité de l’Église.
Le texte choisi demande la lumière pour l’espérance ; c’est un écrit qui côtoie les images de l’Apocalypse, mais plein d’idées, si sublimes qu’elles échappent un peu à l’explication : Christ est présenté comme la manifestation de la force puissante de Dieu, qui le fait ressusciter et monter au ciel, au-dessus de toute créature ; l’Église est la plénitude de l’œuvre de Dieu, celle qui complète Christ, corps de Christ, plénitude et consommation de tout.
Les trois textes se déplacent entre le symbolisme et le message, et, ensemble, ils nous aident à comprendre l’Ascension du Seigneur. Trop souvent, nous banalisons l’Ascension comme s’il s’agissait d’un épisode de la vie de Jésus, un “voyage final”.
La mort sur la croix, le tombeau vide, sont des événements : il y a eu des témoins, croyants ou non, qui pourraient en témoigner. L’Incarnation, la Résurrection et l’Ascension ne sont pas des événements que les yeux ont vus. Ce sont des “événements de la foi”. Et leurs récits ne racontent pas ce que les yeux ont vu, mais ce que la foi a cru.
José Enrique Galarreta, S.J.