3ème DIMANCHE DE PÂQUES
ACTES DES APÔTRES 5, 27-41
Le Grand Prêtre les interrogea et leur dit : « Nous vous avons formellement interdit d’enseigner en ce nom-là, et pourtant vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine et vous voulez faire retomber sur nous le sang de cet homme. »
Pierre et les apôtres répondirent : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué en le pendant au bois. Dieu l’a élevé par sa droite comme Chef et Sauveur, pour accorder à Israël la conversion et le pardon des péchés. Nous sommes témoins de ces choses, ainsi que le Saint-Esprit que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent. »
En entendant cela, ils étaient furieux et cherchaient à les tuer. Alors un pharisien nommé Gamaliel, docteur de la loi, estimé de tout le peuple, se leva dans le Sanhédrin. Il ordonna de faire sortir un moment ces hommes, et leur dit :
« Israélites, prenez garde à ce que vous allez faire à ces hommes. Car il y a quelque temps, se leva Théudas, qui prétendait être quelqu’un et qui rallia autour de lui environ quatre cents hommes ; il fut tué et tous ceux qui le suivaient se dispersèrent et furent réduits à rien.
Après lui, à l’époque du recensement, se leva Judas le Galiléen, qui entraîna le peuple à sa suite ; lui aussi périt et tous ceux qui l’avaient suivi furent dispersés.
Je vous le dis donc maintenant : ne vous occupez plus de ces hommes et laissez-les. Car si cette idée ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les détruire. Ne risquez pas de vous trouver en train de lutter contre Dieu. » Ils suivirent son avis.
Alors ils appelèrent les apôtres ; et, après les avoir fait fouetter, ils leur interdirent de parler au nom de Jésus. Puis ils les relâchèrent. Ils quittèrent la présence du Sanhédrin, joyeux d’avoir été jugés dignes de subir des outrages pour le Nom.
Le texte est le point culminant de la première persécution sérieuse de la première communauté, à travers ses “chefs”. Le déroulement des événements est le suivant :
• Après le sermon de Pierre à la Pentecôte, un mouvement de conversions commence à se produire.
• Pierre et Jean, dans le temple, guérissent un infirme et Pierre en profite pour prêcher à nouveau Jésus. De nouvelles conversions ont lieu.
• Les prêtres apparaissent, les arrêtent, leur font un procès et les relâchent, en leur enjoignant de ne pas prêcher au nom de Jésus.
• Les apôtres continuent à prêcher et à guérir au nom de Jésus. (Évangile du dimanche dernier).
• Ils sont à nouveau arrêtés, mais sont miraculeusement libérés pendant la nuit. Et ils vont prêcher dans le temple.
• Ils sont alors arrêtés à nouveau. La narration est la suivante :
“Quelqu’un vint annoncer : ‘Les hommes que vous aviez emprisonnés sont dans le temple en train d’instruire le peuple.’
Alors le commissaire du temple et ses agents les conduisirent sans violence, car ils craignaient que le peuple ne les lapide. Ils les conduisirent et les présentèrent au Conseil. Le Grand Prêtre les interrogea….”
Et c’est le texte que nous lisons aujourd’hui à l’Eucharistie. Ce récit de persécutions débouche peu après sur la violence de la persécution qui se termine par la lapidation d’Étienne et la dispersion consécutive de l’Église de Jérusalem, d’où s’ensuit l’évangélisation d’autres régions.
Les textes présentent un fort caractère historique. Sans aucun doute, ils reflètent la situation de la première communauté de Jérusalem. Cependant, ils sont fortement idéologisés. La situation est présentée de manière très “missionnaire”. La communauté fervente, l’acceptation générale du peuple, l’obstination des chefs, l’aide miraculeuse reçue par les apôtres, le contenu des sermons et des déclarations qui sont des professions de foi de la première communauté. C’est donc une histoire interprétée comme une “histoire dans l’esprit”.
Il est frappant de constater le comportement correct du “Conseil”, si différent des arbitrariétés relevées par les évangélistes dans le procès de Jésus.
Sur tous ces aspects, nous pensons qu’il faut en souligner deux :
La profession de Foi
“Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué en le pendant au bois. Dieu l’a élevé par sa droite comme Chef et Sauveur, pour accorder à Israël la conversion et le pardon des péchés. Nous sommes témoins de ces choses, ainsi que le Saint-Esprit que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent.”
Cette profession de foi est identique à celle formulée par Pierre dans le discours de la Pentecôte, que nous avons déjà considérée dimanche dernier, et constitue sans aucun doute un bon reflet de la foi de la première communauté. La formule “le Dieu de nos pères a ressuscité et exalté Jésus… pour accorder à Israël la conversion…” attire l’attention. Nous sommes face à une foi très juive, très proche de la mentalité des églises judéo-chrétiennes.
La persécution
La première communauté subit le même sort que le Maître. Bien vue par le peuple, porteuse de santé et de la Parole, elle est rejetée par les chefs du peuple, elle en souffre et le fait avec joie, comme confirmation de sa mission de Témoins du Ressuscité et présence de son même Esprit.
APOCALYPSE 5, 11-14
Ensuite, j’ai entendu le murmure de nombreux anges. Ils étaient des millions et des millions, entourant le trône, les quatre êtres vivants et les vingt-quatre anciens. Et ils disaient d’une voix forte :
«L’Agneau qui a été sacrifié,
mérite de recevoir le pouvoir et la richesse,
la sagesse et la force,
l’honneur et la louange.»
Et j’ai aussi entendu tous les êtres de l’univers dire :
«Que tous louent
celui qui est assis sur le trône,
et aussi l’Agneau !
Qu’on l’appelle merveilleux,
et qu’on admire pour toujours son pouvoir.»
Les quatre êtres vivants disaient : «Ainsi soit-il !», et les vingt-quatre anciens se sont agenouillés et ont adoré celui qui est assis sur le trône, et l’Agneau.
La ressemblance avec le texte de dimanche dernier est notable, et son contenu est le même, avec quelques variations dans les symboles. De la christologie du texte précédent, on est déjà passé à la christologie des écrits johanniques. Jésus exalté comme Christ et Seigneur de l’Univers. On est déjà arrivé à une christologie “cosmique”, si chère à l’Apocalypse.
José Enrique Galarreta, S.J.