Quando entrò in una chiesa per la prima volta a vent’anni, si sentì insicuro. «Mi costò un grande sforzo attraversare quella porta», ricorda. «Mi chiedevo se quello che stavo facendo fosse giusto».
Da alcune settimane, quest’uomo di 41 anni è sacerdote cattolico. È stato ordinato nella cattedrale di Berlino dall’arcivescovo Heiner Koch, un fatto che lo rende un fenomeno unico in Germania: secondo i registri ecclesiastici, non c’è nessun altro clero cattolico in tutto il paese con un passato simile.
Tuttavia, questo non significa che sia un caso inedito nel mondo. Antuan Ilgit, nato nella regione tedesca della Baviera da genitori turchi e cresciuto in Turchia, è stato nominato dal papa Francesco vescovo ausiliario in Anatolia (Turchia). Questo economista è passato dall’Islam al Cristianesimo nell’età adulta ed è il primo membro dell’ordine dei gesuiti di nazionalità turca.
Buona convivenza religiosa nei Balcani
Esistono anche storie simili in senso contrario. Ad esempio, Rabeya Müller (1957–2024), una donna cattolica di una piccola città della Germania occidentale, si è convertita all’Islam da adulta e successivamente ha esercitato come imam — leader di preghiera — in una comunità islamica liberale tedesca.
In questa giornata estiva a Berlino, Senad Mrkaljevic parla di una vita che non è sempre stata una linea retta. Nato a Brčko, una città della Bosnia ed Erzegovina, nella regione europea dei Balcani. «Ricordo che la convivenza tra le diverse religioni funzionava molto bene nel mio quartiere. Da bambino, ho visto in televisione una cerimonia cristiana ortodossa dai nostri vicini serbi e ho esclamato: “Voglio diventare imam!”. Il vicino mi ha risposto scherzando: “Meglio fare il papà” — così chiamano lì il sacerdote cattolico—. In quel momento abbiamo riso insieme; qualche anno dopo, quando scoppiò la guerra dei Balcani, quell’amicizia non sarebbe più stata possibile».
Senad è fuggito con la sua famiglia dalla guerra civile che distruggeva la sua città natale e si è trasferito prima a Vienna, capitale dell’Austria, e poi a Berlino. «Non è stato un periodo facile», ricorda. «Mi costava molto adattarmi alla scuola». Alle differenze culturali e alla lingua si aggiungeva una disabilità visiva congenita. Per tutto questo, le autorità scolastiche lo inviarono inizialmente in una scuola per bambini con bisogni speciali.
Assicura di essere stato sempre il «figlio problematico» della famiglia. È un uomo alto che oggi indossa jeans e una camicia nera con la tipica gorgiera bianca dei sacerdoti. «Ai miei due fratelli maggiori è andato molto bene in Germania. Mia madre si preoccupava per me e diceva: “Cosa diventerai?”».
La fede musulmana non aveva un grande peso nella sua casa. «Curiosamente, quando ero adolescente, ero l’unico di casa a digiunare durante il Ramadan», dice ridendo. Forse, aggiunge, è sempre stato un «cercatore religioso».
«Non volevo vivere una doppia vita»
A 23 anni iniziò a leggere la Bibbia e ad andare alle messe cattoliche la domenica alle dodici del mattino. «All’inizio lo facevo in segreto. Vivevo con mio fratello maggiore e, quando tornavo dalla chiesa, lui dormiva ancora».
Tuttavia, nel tempo, la situazione divenne opprimente. «Non volevo vivere una doppia vita». Quando si propose di ricevere il battesimo cattolico, decise di informare la sua famiglia. «Per mia madre fu un colpo particolarmente duro e cercò di appellarsi alla mia coscienza affinché non lo facessi», racconta Senad.
Nonostante tutto, continuò e si fece battezzare. Eppure comprendeva i dubbi di sua madre: anche se non erano molto praticanti, l’Islam faceva parte della loro identità culturale vivendo come immigrati in un paese straniero. «Quando la vecchia Jugoslavia crollò a causa della guerra, la fede musulmana univa la comunità. Abbandonarla era considerato un tradimento delle proprie radici».
Studiando in una scuola serale per adulti, Senad riuscì a recuperare gli studi: terminò la scuola secondaria e poi ottenne il Diploma Tecnico. Successivamente, completò una formazione professionale in amministrazione all’interno di un’azienda di assistenza medica domiciliare. Tutto quel tempo, la sua fede continuava a maturare: voleva diventare sacerdote.
«Ho riflettuto molto a lungo se questo potesse essere il mio cammino», spiega. Era chiaro che doveva mantenere i contatti con sua madre, che continuava a rifiutare la sua decisione. «Sapevo che, per la mia salute mentale e spirituale, rompere i rapporti con lei sarebbe stato distruttivo. Il mio percorso non sarebbe finito bene».
Ha iniziato a studiare Teologia a Sankt Lambert, un seminario tedesco molto noto per specializzarsi nelle «vocazioni tardive» (adulti che decidono di essere ordinati dopo aver avuto carriere laiche). Si è laureato nel 2023. Assicura che —«con l’aiuto di Dio»— ha combattuto contro tutti gli ostacoli del sistema educativo: arrendersi non era un’opzione. «Questa è una cosa che, nel mio lavoro attuale, voglio anche trasmettere agli altri», afferma.
Un ponte tra due culture
Per lui è importante sottolineare un punto: «Proprio come accade tra i cristiani, ci sono molti musulmani che non sono strettamente religiosi e appartengono all’Islam più per tradizione familiare che per convinzione». Per questo si vede come un ponte tra entrambe le fedi. «È stato curioso vedere che la mia conversione e la mia ordinazione sacerdotale hanno ricevuto il riconoscimento e il rispetto della mia famiglia musulmana in Bosnia e anche dei miei fratelli», commenta.
La sua storia si adatta perfettamente al suo destino attuale: lavora come vicario nella parrocchia di Santa Edith Stein a Neukölln. Questo è un quartiere di Berlino famoso a livello internazionale per ospitare una percentuale altissima di popolazione immigrata, prevalentemente di origine araba e turca.
«Quello che cerco è la tolleranza tra cristiani, ebrei, musulmani e non credenti», afferma Senad. Per integrarsi con la gente del quartiere, gli piace andare con i fedeli a vedere le partite della squadra di calcio locale, l’Hertha di Berlino, e ama mangiare currywurst (la salsiccia di maiale con salsa al curry più famosa di Berlino, nonostante il maiale sia un alimento strettamente proibito dalle leggi dell’Islam).
Sua madre si è già riconciliata con la sua decisione: alcune settimane fa, insieme ai suoi fratelli, ha viaggiato anche lei per assistere con orgoglio alla sua ordinazione come sacerdote.
Nina Schmedding (KNA)
Religione Digitale / katholisch.de