Le vendredi 20 février, la traduction allemande du livre Lower than the Angels: A History of Sex and Christianity (Más bajo que los ángeles. Historia del sexo y el cristianismo) de l’historien britannique Diarmaid MacCulloch (1950- ), publié initialement en 2024, est mise en vente. En Espagne, la maison d’édition Debate du groupe Penguin Random House a déjà publié en 2011 l’œuvre monumentale du même auteur, Historia de la cristiandad (A History of Christianity: The First Three Thousand Years, 2009), mais cet important et révélateur ouvrage sur l’histoire sexuelle du christianisme ne dispose pas encore d’une version en espagnol.
Nous avons un antécédent avec l’ouvrage Histoire sexuelle du christianisme (Editorial Yalde, 1993) de l’historien et essayiste allemand Karlheinz Deschner (1924-2014), qui, bien qu’il contienne de nombreuses informations érudites, est entravé par un biais anticatholique marqué. Néanmoins, c’est un livre précieux à prendre en compte.
La perspective de MacCulloch est plus amicale, mais elle est loin d’être dogmatique et complaisante. Avec une érudition admirable, il présente objectivement et avec un langage agile et amusant les contradictions que le christianisme a eues à cet égard au cours de ses plus de deux mille ans d’existence.
Eh bien, si parlons d’Église et de sexualité, nous nous trouvons face à un conflit permanent qui est parfois vécu de manière très émotionnelle, de la pratique de l’”amour libre”, en passant par la controverse sur la pilule et la contraception, jusqu’au débat sur les causes d’abus sexuels par des clercs, religieux et personnel ecclésiastique. La sexualité, la société et l’Église entretiennent encore aujourd’hui une relation triangulaire très problématique.
Ante este trasfondo, Diarmaid MacCulloch quiere animar a una nueva mirada sobre el tema. Le professeur émérite d’histoire de l’Église à l’Université d’Oxford, diacre de l’Église anglicane et homosexuel déclaré, montre dans son livre des sentiers clairs à travers plus de 2 000 ans de débat entre chrétiens sur la sexualité, le genre et la famille.
Sa conclusion est qu’il n’y a jamais eu, ni n’existe, de doctrine chrétienne unifiée sur la sexualité. Au contraire, on trouve une multitude d’enseignements qui se contredisent même parfois fortement. C’est pourquoi MacCulloch s’adresse avec des avertissements aux soi-disant gardiens d’une doctrine “véritable”. Les traditionalistes autoproclamés savent souvent très peu sur les traditions qu’ils défendent.
En palabras del autor, el cristianismo —como todas las religiones mundiales que han tenido éxito— es una “foi caméléon”, remarquable par sa capacité à se réinventer à des moments de changement. Selon MacCulloch, le conflit concernant la sexualité a été mené avec tant d’âpreté au cours des dernières décennies parce qu’il est dû à la révolution sexuelle mondiale, dans laquelle l’Église a dû accepter une perte de pouvoir dramatique. Le sexe et le genre ont été instrumentalisés dans les conflits internes de l’Église au cours des derniers cinquante ans de manière plus intense qu’à aucun autre moment de l’histoire de l’Église, écrit-il. Auparavant, les chrétiens discutaient de l’essence de la Trinité, des voies du salut ou de l’Eucharistie.
Aujourd’hui, le conflit sur la moralité sexuelle et l’identité sexuelle divise les croyants entre eux.
Et que dire de l’homosexualité ? Selon l’auteur, les positions opposées ne peuvent faire appel à la Bible qu’avec une grande prudence. MacCulloch souligne que Jésus et ses disciples ne se souciaient pas du tout des questions de sexualité, encore moins de l’homosexualité. La seule chose qui est clairement formulée est le non au divorce. Cependant, Paul a déjà relativisé en partie l’exigence de Jésus selon laquelle le mariage ne devait pas être dissous, par une exception connue sous le nom de privilège paulien.
Que la Sainte Écriture ne fasse pas de déclarations claires sur la sexualité n’est pas, du point de vue de l’auteur, un grand problème : historiquement, l’Église a traité les questions de moral sexuelle non pas par l’interprétation de textes bibliques, mais en recourant au droit naturel.
Quiconque souhaite s’approcher d’une perspective historique de l’attitude des Églises envers la sexualité et la famille doit, selon l’auteur, d’abord s’occuper du judaïsme et de la culture gréco-romaine. Les réponses que les chrétiens en ont tirées étaient polyphoniques. Il est clair que les voix qui valorisaient particulièrement l’abstinence sexuelle et la virginité comme idéaux supérieurs au mariage se sont faites particulièrement fortes.
Parallèlement, MacCulloch s’oppose à la théorie selon laquelle, au cours du premier millénaire du christianisme, il existait une sorte de mariage chrétien uniformément défini. Ce n’est qu’à partir du XIe siècle que l’Église a revendiqué de plus en plus d’influence dans divers domaines de la vie privée. “Jusqu’alors, un couple pouvait se marier quand il le souhaitait. La promesse orale de mariage n’avait qu’à être scellée par l’acte sexuel”, explique l’historien de l’Église.
À partir de la fin du XIIe siècle, avec le pape Grégoire VII, le mariage ecclésiastique-sacramentel est devenu la norme obligatoire, ce qui a permis au pape d’exercer une grande influence sur la noblesse par sa politique matrimoniale. De plus en plus, même l’acte sexuel conjugal a été stigmatisé comme pécheur. Le fait que la Réforme du XVIe siècle ait rejeté le célibat et valorisé la sexualité dans le mariage a conduit, du côté catholique, à un durcissement de sa morale sexuelle.
À partir du XVIIIe siècle, une lente privatisation des décisions vitales a eu lieu, y compris les relations sexuelles. De plus, les femmes ont progressivement gagné en influence. Un développement qui a placé de plus en plus les Églises chrétiennes sur la défensive.
Les chrétiens ne commencent tout juste à discuter à nouveau du sujet de la sexualité dans le monde moderne, écrit MacCulloch. Il exhorte les Églises et la théologie à débattre des questions morales « par une considération plus souple et créative du droit naturel ». Pour ce faire, ils doivent tenir compte des connaissances scientifiques actuelles sur le comportement et la biologie humaine. Ce sont des arguments valables en faveur d’une réforme urgente de la morale sexuelle chrétienne, et catholique en particulier.
Martin Scheuch
Religion Digital
Version française traduite par IA