Fête de l’Ascension
ACTES 1, 1-11
Dans mon premier livre, cher Théophile, j’ai écrit tout ce que Jésus a fait et enseigné depuis le commencement jusqu’au jour où il fut enlevé au ciel après avoir donné ses instructions aux apôtres qu’il avait choisis sous l’impulsion de l’Esprit Saint. Après sa passion, il se présenta à eux vivant et leur donna de nombreuses preuves de sa résurrection en se montrant à eux pendant quarante jours et en leur parlant du royaume de Dieu. Une fois réunis, il leur recommanda :
– Ne vous éloignez pas de Jérusalem ; attendez ce que le Père a promis, comme je vous l’ai annoncé. Jean a baptisé avec l’eau, mais vous, vous serez baptisés d’Esprit Saint dans quelques jours.
Alors qu’ils l’entouraient, ils lui demandèrent :
– Seigneur, est-ce maintenant que tu vas rétablir la royauté en Israël ?
Jésus leur répondit :
– Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. Mais quand l’Esprit Saint viendra sur vous, vous recevrez une force et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et jusqu’aux extrémités de la terre.
Après avoir dit cela, ils le virent s’élever et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait, voici que deux hommes vêtus de blanc se présentèrent à eux et leur dirent :
– Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller.
Revoyons l’ensemble des récits et textes du Nouveau Testament concernant l’Ascension pour mieux les comprendre.
MATTHIEU
Pour Matthieu, il n’y a pas d’apparitions du Ressuscité à Jérusalem. L’”adieu de Jésus” se fait en Galilée, sur une montagne. Le moment n’est pas précisé. La fin est :
“Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde.”
MARC (Dans l’épilogue ajouté)
Les disciples ne vont pas en Galilée. L’adieu se fait dans le cénacle, à Jérusalem, le dimanche même de la résurrection. Jésus leur donne un message de mission semblable à celui de Matthieu. Le texte se termine ainsi :
“Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et s’assit à la droite de Dieu. Et eux, étant partis, prêchèrent partout, le Seigneur coopérant avec eux et confirmant la parole par les signes qui l’accompagnaient.”
LUC (Nous l’avons lu dans le texte de l’évangile d’aujourd’hui)
Les disciples ne vont pas en Galilée. L’adieu se fait sur le chemin de Béthanie, le dimanche de Pâques. Le dernier paragraphe est :
“Ensuite il les emmena jusque vers Béthanie et, levant les mains, il les bénit. Et, tandis qu’il les bénissait, il se sépara d’eux. Ils retournèrent à Jérusalem avec une grande joie ; et ils étaient toujours dans le temple à bénir Dieu.”
JEAN (Première conclusion)
L’adieu se fait dans le cénacle, huit jours après le dimanche de Pâques. Le “discours d’adieu” a été placé huit jours auparavant, lors de l’apparition sans Thomas. Il dit :
“La paix soit avec vous ! Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie.” Ayant dit cela, il souffla sur eux et leur dit : “Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus.”
Dans l’apparition avec Thomas, il n’y a pas de discours de mission. Il n’est pas fait mention de la “départ” de Jésus.
Après la première conclusion, un groupe de disciples est présenté en train de pêcher sur le lac de Génésareth. Jésus se manifeste, mange avec eux et confirme la mission de Pierre.
ACTES (Première lecture d’aujourd’hui)
L’adieu se fait sur le mont des Oliviers, quarante jours après la résurrection. Il y a un sermon de mission et une description de l’ascension de Jésus au ciel, par les airs, avec la promesse qu’il reviendra.
En résumé, les similitudes et les différences :
• Les quatre évangiles et les Actes constatent un sermon de Mission comme final du message de Jésus.
• Matthieu et Jean ne parlent pas de la “départ” de Jésus, mais recueillent la tradition de la Galilée, tandis que…
• Marc, Luc et Actes décrivent le départ : “Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et s’assit à la droite de Dieu”. “Et, tandis qu’il les bénissait, il se sépara d’eux.” Les deux situent l’action à Jérusalem et ses environs. ACTES décrit le départ comme un décollage vers les nuages.
• Le premier Marc, Luc et Jean (1ère conclusion) se terminent le même dimanche de la résurrection.
• La fin ajoutée à Marc, Matthieu et Jean (2ème conclusion) supposent un temps intermédiaire indéfini.
• Actes parle expressément de quarante jours.
Le même Paul, en 1Cor,15, nous donne une autre version, et également différente.
“Car je vous ai transmis en premier lieu ce que j’avais moi-même reçu : que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu’il a été enseveli et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; qu’il est apparu à Céphas, puis aux Douze ; ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart sont encore vivants et quelques-uns sont morts. Ensuite, il est apparu à Jacques ; puis à tous les apôtres. Et, en tout dernier lieu, il m’est aussi apparu, comme à un avorton.”
Évidemment, par tout cela, nous ne sommes pas confrontés à la simple narration d’un événement, mais à quelque chose de plus, au sens de l’événement, à la foi en ce qui se passe au fond de ce qui est vu. En ce sens, nous ne devons pas oublier quelques conclusions claires :
• Il n’est pas possible de reconstruire une “chronologie de la résurrection et de l’ascension du Seigneur”. Les textes ne le permettent pas.
• Il n’est pas possible d’ignorer le caractère de “récits des événements de ce week-end-là” que les textes ont dans les premières scènes, près du tombeau, et le caractère de “professions de foi en Jésus-Seigneur” que les récits acquièrent.
• Les textes de l’Ascension sont de genre littéraire “Théophanie”, ils sont écrits dans l’intention de manifester la Foi en Jésus Seigneur. Ce seraient les textes propres de la Fête du Christ Roi de l’Univers. Certains d’entre eux ont même un fort caractère liturgique.
• Le fait que Jean les omette – en parallèle avec l’omission par le même Jean du passage de l’institution de l’Eucharistie – nous montre clairement qu’il y a chez les évangélistes plusieurs manières de proclamer la Foi en Jésus Ressuscité Seigneur.
En conclusion. Nous nous trouvons dans la transition du récit historique (la mort de Jésus sur la croix et son ensevelissement) et la proclamation de la Foi en Jésus Seigneur exalté par Dieu. Et tout cela, dans la perspective de la Mission, et avec la promesse de l’Esprit.
EPHESIENS 1, 17-23
[C’est pourquoi, moi aussi, en apprenant comment vous croyez au Seigneur Jésus et aimez tous les saints, je ne cesse de rendre grâce pour vous et, en faisant mémoire de vous dans mes prières, je demande…]
Que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de la gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation pour le connaître, illumine les yeux de votre cœur afin que vous compreniez quelle est l’espérance à laquelle il vous appelle, quelle est la richesse de la gloire qu’il donne en héritage aux saints, et quelle est l’extraordinaire grandeur de sa puissance pour nous qui croyons, selon l’efficacité de sa force puissante qu’il a déployée en Christ, en le ressuscitant des morts et en le faisant asseoir à sa droite dans les cieux, au-dessus de tout principat, de toute autorité, de toute puissance et de toute domination, et au-dessus de tout nom connu, non seulement dans ce monde, mais aussi dans le monde à venir.
Et il a tout mis sous ses pieds et l’a donné à l’Église, comme Chef suprême sur tout. Elle est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous.
La lettre aux Éphésiens, probablement n’est pas une lettre, mais un traité, rédigé presque certainement par un disciple de Paul (le style est très différent de celui des lettres de Paul). C’est l’un des textes du Nouveau Testament les plus riches en termes de thème, qui est fondamentalement au sujet de l’Église, nouvelle création et humanité nouvelle, édifice compact et corps en croissance, peuple de Dieu et épouse du Messie. Dans la lettre, prédominent, plus que les aspects juridiques, les aspects mystiques, la force de l’Esprit comme source de l’unité de l’Église.
Le texte d’aujourd’hui demande la lumière pour l’espérance ; c’est un écrit qui côtoie les images de l’Apocalypse, mais plein d’idées, si sublimes qu’elles échappent un peu à l’explication :
Le Christ est présenté comme la manifestation de la force puissante de Dieu, qui le ressuscite et le fait monter au ciel, au-dessus de toute créature;
l’Église est la plénitude de l’œuvre de Dieu, celle qui accomplit le Christ, corps du Christ, plénitude et accomplissement de tout.
Nous avons peut-être la tentation de réduire les symboles à des réalités historiques : le Christ montant comme une fusée et s’asseyant sur un trône ; l’Église avec le Pape à sa tête reconnue et acclamée par tous les États de la planète…
Mais ceux-ci ne sont pas des récits d’événements mais des professions de foi. Ce sont des symboles de la réalité spirituelle, du triomphe de Dieu et du triomphe de l’humanité, par la connaissance et la conversion.
On peut également lire comme deuxième lecture le texte suivant…
HÉBREUX 9, 28-48 et 10, 19-23
Le Christ est entré, non pas dans un sanctuaire construit par des hommes -image du véritable- mais dans le ciel même, pour se présenter devant Dieu, intercédant pour nous. Il ne s’offre pas non plus lui-même plusieurs fois -comme le grand prêtre qui entrait dans le sanctuaire chaque année et offrait du sang étranger-. S’il en avait été ainsi, le Christ aurait dû souffrir plusieurs fois, depuis le commencement du monde. En fait, il s’est manifesté une seule fois, au moment culminant de l’histoire, pour détruire le péché par le sacrifice de lui-même.
Le destin des hommes est de mourir une seule fois, et, après la mort, le jugement. De la même manière, le Christ s’est offert une seule fois pour enlever les péchés de tous. La deuxième fois, il apparaîtra, sans aucune relation avec le péché, pour sauver définitivement ceux qui l’attendent.
Ayant libre accès au sanctuaire, en vertu du sang de Jésus ; comptant sur le chemin nouveau et vivant qu’il a inauguré pour nous à travers le voile, c’est-à-dire sa chair ; et ayant un grand prêtre à la tête de la maison de Dieu, approchons-nous avec un cœur sincère et pleins de foi, avec le cœur purifié de mauvaise conscience et le corps lavé d’eau pure. Restons fermes dans l’espérance que nous professons, car il est fidèle celui qui a fait la promesse.
L’épître aux Hébreux est un écrit doctrinal, provenant de cercles proches de Paul. (Tertullien dit que son auteur est Barnabé, et Clément d’Alexandrie dit que c’est Luc qui a traduit en grec l’original hébreu).
Destinée à des juifs, probablement à des juifs désireux de se convertir, elle se base sur des correspondances continues entre l’Ancien Testament et Jésus. Jésus le grand Médiateur (comme Moïse), le Grand Prêtre (seul comparable à Melchisédech).
Dans ce texte, la mort de Jésus est illustrée par l’image du sacrifice annuel de l’Expiation (le jour du Yom Kippour) du Grand Prêtre d’Israël. Le Christ n’offre pas de victimes, mais s’offre lui-même, et une seule fois, comme dans la mort de tous les humains. Le Christ n’entre pas dans le temple, un sanctuaire de pierres, mais dans le Sanctuaire définitif, dont le temple terrestre n’est qu’une image.
L’image est proche de celle du texte précédent : l’Église et l’humanité tendant à la plénitude, à l’accomplissement, par l’action puissante de Dieu manifestée en Jésus-Christ.
Ainsi, les trois textes proposés pour aujourd’hui se déplacent entre le symbolisme et le message, et, ensemble, nous aident à comprendre l’Ascension du Seigneur. Trop souvent, nous banalisons l’Ascension comme s’il s’agissait d’un épisode de la vie de Jésus, un “voyage final”. La mort sur la croix, le tombeau vide, sont des événements : il y a eu des témoins, croyants ou non, qui pourraient en témoigner. L’Incarnation, la Résurrection et l’Ascension ne sont pas des événements que les yeux ont vus. Ce sont des “événements de la foi”. Et leurs récits ne racontent pas ce que les yeux ont vu, mais ce que la foi a cru.
José Enrique Galarreta, S.J.