La Navidad se viene celebrando “desde siempre”… Cependant, il y a eu un moment où elle a pris une tournure culturellement très puissante sans pour autant perdre le fond religieux. Cela s’est produit au milieu du XIXe siècle pour une raison collatérale à l’événement de Noël : Charles Dickens avait désespérément besoin d’argent pour subvenir aux besoins de sa nombreuse famille, et le moyen d’y parvenir était de vendre son talent littéraire.
Dickens était déjà une célébrité littéraire grâce à ses livres et ses articles d’opinion dans la presse de l’époque. Néanmoins, certaines de ses dernières œuvres n’avaient pas réussi à atteindre les chiffres de ventes que ses éditeurs espéraient, et ils ont décidé de communiquer au scripte que, soit les ventes augmentaient, soit la décision à prendre pourrait être drastique. Dickens avait à sa charge quatre enfants de plus qu’un autre en route, ainsi que son père, qui ne cessait d’accumuler des dettes. Alors il lui est venu à l’idée d’écrire une histoire autour de Noël très originale pour l’époque, dans l’esprit de Noël.
Dit et fait ; en seulement six semaines, j’avais créé le personnage d’avare Scrooge, aussi répugnant qu’attachant. Dickens a été très audacieux puisque le jour réellement important des fêtes d’hiver était le 5 janvier. Avant cette date, il y avait le temps de l’Avent, mais c’étaient davantage des journées de prières que des fêtes sans échange de cadeaux. C’est ainsi que Noël a acquis un nouvel air populaire et festif autour de Noël. Son audace doit être évaluée à la lumière du fait certain que, du moins depuis le XVIIe siècle, les puritains dirigés par Oliver Cromwell ont étouffé les tentatives de transformer Noël en une fête joyeuse.
Par influence allemande, le premier arbre de Noël se fit installer à Windsor lors des fêtes de Noël 1841. Et en 1843, la première carte de Noël fut imprimée. Dickens a beaucoup contribué par son livre Un chant de Noël à populariser Noël comme un jour férié autour de la famille et de la célébration de Noël avec les êtres les plus chers.
Le livre est rapidement devenu un succès grâce à l’approche qu’il a lui-même avouée ouvertement lui avoir semblé essentielle : créer une atmosphère liée à l’illusion et à l’innocence de l’enfance qui parvienne à entraîner les adultes. Noël de l’enfance appartient aux sens. C’est pourquoi cette célébration ne se limite pas à l’enfance, mais devient un événement qui éblouit les enfants et qui se transmet aux plus grands.
Pour les enfants, Noël rime avec espoir et appréhension, surprises et cadeaux. Leur joie est ancrée dans le présent. Selon Dickens, ce Noël immédiat qui entre par les sens se fond dans un temps plus large, plein de sens. Ce qui fut une expérience sensorielle lumineuse devient une expérience morale plus profonde et enrichissante, capable de transformer : ce qui auparavant ravivait les sens, touche maintenant la conscience autour de comportements plus solidaires et chrétiens chez les adultes. Le véritable sens de Noël est l’amour, et Dickens le savait. Il est vrai qu’il se plaisait dans l’unitarisme (rejet du dogme de la Trinité, croyant que Dieu est une seule personne).
Mais son Conte de Noël a un arrière-plan religieux avec de nombreuses références religieuses chrétiennes assez concrètes.
L’action de l’histoire, après tout, se déroule autour de la Nuit de Noël, lorsque Scrooge change sa vie comme une conversion. Certaines personnes ont ri en voyant un tel changement, mais il n’en a pas été affecté ; son changement intérieur était profond : « Son cœur riait, cela lui suffisait ». Et cette touchante histoire de conversion se termine par l’invocation : « Que Dieu nous bénisse tous ! ».
Dans un contexte aussi différent que celui d’aujourd’hui, l’essentiel ne change pas : bien que la nuit soit sombre, la lumière de Bethléem nous guide pour trouver l’espoir dans ce monde troublé et sans apparente sens. Nous serons même capables d’offrir de l’espoir aux personnes proches en cherchant le sens profond de ces dates. Charles Dickens y a également contribué.
Gabriel Mª Otalora
Version française traduite par IA