A Natal tem sido celebrada “há sempre”… No entanto, houve um momento em que assumiu um carácter culturalmente muito potente e sem perder o fundo religioso. Ocorreu a meio do século XIX por uma razão colateral ao facto natalino: Charles Dickens desesperadamente precisava de dinheiro para sustentar a sua numerosa família, e a maneira de o conseguir era vendendo o seu talento literário.
Dickens já era uma celebridade literária graças aos seus livros e artigos de opinião na imprensa da época. No entanto, algumas de suas últimas novelas não haviam conseguido vender a cifra que seus editores esperavam, e decidiram comunicar ao escritor que, ou as vendas subiam, ou a decisão a tomar poderia ser drástica. Dickens tinha a seu cargo quatro filhos mais outro a caminho, além de seu pai, que não parava de acumular dívidas. Então se lhe ocorreu escrever uma história em torno da Natal muito original para então dentro do espírito natalino.
Dito e feito; em apenas seis semanas, tinha criado o personagem avarento de Scrooge tão detestável quanto amável. Dickens foi muito ousado, visto que o dia realmente importante das festas de inverno era 5 de janeiro. Antes desse dia, havia datas de Advento, mas eram mais dias de orações do que de festas sem troca de presentes. Assim é como o Natal adquiriu um novo ar popular e festivo em torno do Natal. Sua audácia deve ser valorizada a partir do fato certo de que, pelo menos desde o século XVII, os puritanos comandados por Oliver Cromwell sufocaram as tentativas de transformar o Natal em uma festa alegre.
Por influência alemã, o primeiro árvore de Natal foi instalado em Windsor nos Natal de 1841. E em 1843 foi impressa a primeira postal de Natal. Dickens ajudou não pouco com seu livro Cuento de Navidad a popularizar o Natal como um dia festivo em torno da família e da celebração natalina com os seres mais queridos.
O livro tornou-se um sucesso imediato pela abordagem que ele próprio confessou abertamente ter-lhe parecido essencial: criar uma atmosfera ligada à ilusão e à inocência da infância que consiga arrastar os adultos. O Natal da infância pertence aos sentidos. Por isso mesmo, a celebração não se fica à volta da infância, mas acaba sendo um acontecimento que deslumbra as crianças e que se transporta para os maiores.
Para as crianças, o Natal são ilusão e nervos, surpresas e presentes. A sua alegria está ancorada no presente. Segundo Dickens, esta Natal imediata que entra pelos sentidos passa a um tempo mais amplo cheio de significado. O que foi uma experiência sensorial luminosa passa a ser uma experiência moral mais profunda e enriquecedora, capaz de transformar: o que antes deleitava os sentidos, agora comove a consciência em torno das condutas mais solidárias e cristãs dos adultos. O verdadeiro significado do Natal é o amor, e Dickens sabia disso. Certo é que se sentia à vontade com o unitarismo (rejeição do dogma da Trindade, acreditando que Deus é uma só pessoa).
Mas a sua A Christmas Carol tem um pano de fundo religioso com muitas referências religiosas cristãs bastante concretas.
A ação da história, afinal, se desenrola em torno da Noite de Natal, quando Scrooge muda sua vida como uma conversão. Algumas pessoas riram ao ver uma mudança tão grande, mas ele não se sentiu afetado por isso; sua mudança interior era profunda: “Seu coração ria, isso lhe bastava”. E esta comovente história de conversão se fecha com a invocação: “¡Que Deus nos abençoe a todos!”.
Num contexto tão diferente como o atual, o essencial não muda: embora a noite seja escura, a luz de Belém guia-nos para encontrar esperança neste mundo turbulento e sem aparente sentido. Até seremos capazes de dar esperança às pessoas próximas procurando o significado profundo destas datas. Charles Dickens também contribuiu para isso.
Gabriel Mª Otalora
Versão portuguesa traduzida com IA